Hiện có rất nhiều các cơ quan xếp hạng khác nhau trên thế giới. Như một quy luật, họ là tất cả các tổ chức tư nhân độc lập. Điểm mấu chốt của các tổ chức như vậy là để đánh giá khả năng thanh toán, các công cụ nợ, giá trị thị trường, chất lượng quản lý tài sản, và các chỉ số quan trọng khác của một công ty. Bên cạnh đó, dựa trên dữ liệu này, các cơ quan đánh giá các công ty với các cấp bậc tín dụng thích hợp. Thông thường, hệ thống chấm điểm được dựa trên ký tự. Ví dụ, xếp hạng cao nhất là AAA. Sau đó, sự phân loại đi theo thứ tự giảm dần: AA, A, BBB, v.v. Mức thấp nhất được đánh dấu bằng chữ D và có nghĩa là "vỡ nợ" - công ty không có khả năng trả nợ. Những tập đoàn kinh doanh mà vẫn giữ được xếp hạng cao nhất từ AAA đến BBB được coi là đầu tư có lợi nhuận, trong khi đó xếp hạng thấp hơn phản ánh nguy cơ không thanh toán nợ bắt buộc. Kết quả là, một công ty như vậy phải chi trả lãi suất cao hơn cho các khoản vay.

Hơn nữa, các cơ quan xếp hạng có thể đưa ra 3 loại triển vọng:

• Tích cực - trong trường hợp một số thay đổi tích cực được dự kiến sẽ đóng góp vào sự gia tăng xếp hạng.
• Ổn định - khả năng của các tác động tiêu cực thấp, xếp hạng không thay đổi.
• Tiêu cực - có một xác suất cao của những thay đổi tiêu cực.

Hiện có hơn 100 cơ quan xếp hạng trên toàn thế giới mà ấn định xếp hạng quốc gia và toàn cầu cho các công ty. Dưới đây là một tiêu chí mô tả và đánh giá cơ bản ngắn gọn của ba cơ quan xếp hạng có thẩm quyền nhất trên thế giới:

• Fitch Ratings là cơ quan có hai trụ sở chính tại New York và Luân Đôn có hơn 50 văn phòng trên toàn cầu.
• Moody’s.Boston, Mỹ. Có hơn 4.500 chuyên gia đến từ 26 quốc gia làm việc tại cơ quan.
• Standard & Poor’s.New York, Mỹ công ty con của McGraw-Hill.