Terdapat pelbagai agensi penarafan didunia. Sebagai peraturan, mereka semua adalah organisasi swasta bebas. Dasar organisasi tersebut adalah untuk menilai tahap mampu bayar, instrumen hutang, nilai pasaran, kualiti pengurusan aset, dan pelbagai indikator penting syarikat. Selain itu, berdasarkan pada data ini agensi memberi penarafan kepada syarikat dengan gred kepercayaan kredit. Kebiasaannya, sistem pemarkahan adalah berdasarkan huruf. Sebagai contoh, penilaian tertinggi adalah AAA. Kemudian klasifikasi berterusan didalam tertib menurun: AA, A, BBB, dan sebagainya. Tahap terendah ditandakan sebagai huruf D dan bermakna "tertangguh" - ketidakbolehan syarikat untuk membayar balik hutang yang diberikan. Syarikat perniagaan yang mengekalkan kadar penarafan yang tertingi daripada AAA kepada BBB dianggap sebagai pelaburan yang menguntungkan, manakala kadar penarafan yang rendah menunjukkan risiko pada ketidakbolehan untuk membayar balik hutang. Akibatnya, syarikat tersebut perlu membayar kadar faedah yang tinggi bagi pinjaman tersebut.

Selain itu, agensi penarafan boleh memberikan 3 jenis unjuran:

• Positif – jika terdapat perubahan positif dijangkakan yang menyumbang kepada kenaikkan penarafan.
• Stabil – kemungkinan kesan negatif adalah rendah, penarafan tidak berubah.
• Negatif – terdapat kemungkinan yang tinggi pada perubahan negatif.

Terdapat lebih daripada 100 agensi penarafan diseluruh dunia yang menyerahhakkan kedudukan negara dan penarafan global kepada syarikat. Berikut merupakan huraian ringkas dan asas kriteria penilaian bagi tiga agensi penarafan yang berkuasa didunia:

• Fitch Ratings merupakan dua ibu pejabat yang terletak di New York dan London, terdapat lebih daripada 50 pejabat diseluruh dunia.
• Moody’s. Di AS, Boston. Lebih daripada 4,500 pakar daripada 26 negara bekerja di agensi ini.
• Standard & Poor’s. Di AS, New York, anak syarikat kepada McGraw-Hill.